L’esame degli attributi dei dispositivi mobili è particolarmente importante, perché è in base a questi che è possibile determinare se un certo tipo di dispositivo appartiene a questa famiglia o meno. I dispositivi mobili godono di quattro importanti proprietà (Figura 4). Queste proprietà sono ciò che li caratterizza rispetto alle altre categorie di dispositivi.

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Figura 4 – Attributi di un dispositivo mobile

Personale

Il termine “telefonia mobile” viene spesso usato con lo stesso spirito con cui si usa il termine “Internet”, e frequentemente le due espressioni vengono accostate in quanto vengono i due concetti sono spesso indicati come le tecnologie che hanno influenzato più significativamente la fine del XX secolo, non solo dal punto di vista tecnico ma anche sociale. Nonostante però questa “parentela” i due termini per alcuni aspetti possono essere considerati come contrari. Se quella che spesso vengono considerate le caratteristiche fondamentale del Web sono la globalità e l’anonimato, la telefonia mobile si contraddistingue per la personalità e la “località”. Molto di ciò che l’utente fa con il suo telefono mobile lo riguarda come persona. Alla pari di un orologio o di una penna di qualità, un telefono mobile dice qualcosa del suo proprietario. Il telefono è diventato un apparecchio molto personale. Ma è anche uno strumento su cui l’utente ha il pieno controllo, potendo scegliere dove, quando e come usarlo. Non deve perciò stupire che proprio al telefono venga attribuito un ruolo chiave nell’offerta di servizi realmente personalizzati.

Fidato

Dal fatto di essere uno strumento personale deriva il fatto che l’utente riponga nei dispositivi mobili una fiducia maggiore che non in altri mezzi di comunicazione, come ad esempio il computer, proprio per il maggior controllo che l’utente ritiene di avere su di essi.

Mobile

Un dispositivo mobile è per definizione mobile: consente all’utente di comunicare in qualunque momento a prescindere dal luogo in cui si trova. Il telefono mobile è letteralmente nelle immediate vicinanze dell’utente 24 ore su 24.

Il concetto di mobilità è fondamentale. Su di esso sono basate sia la definizione di dispositivo mobile che quella di mobile commerce, ed è quindi di primaria importanza comprendere appieno il significato che va dato a questo termine.

Gli aspetti identificativi della mobilità possono essere indicati nei seguenti:
L’utente è libero di scegliere il luogo da cui accedere al servizio. Possono esserci delle limitazioni, ma queste devono comunque lasciare ampio margine di manovra. La possibilità di queste limitazioni viene ammessa principalmente per tenere presente le limitazioni relative alla copertura di una determinata zona da parte della rete wireless, che sono inevitabili ma non devono essere tali da impedire la mobilità. Purtroppo ci scontriamo a questo punto con una definizione quasi tautologica, dato che non vi è un confine preciso e determinabile che ci permette determinare a che punto le limitazioni impediscano la mobilità. Possiamo ritenere che questo limite possa essere percepito diversamente da soggetto a soggetto, a seconda dei suoi desideri e delle sue aspettative. Ad esempio, non è possibile determinare in modo assoluto se vi sia “mobilità” in servizi fruibili esclusivamente da un determinato punto di tutte le città, oppure da un punto qualsiasi di una certa città ma non dall’esterno di questa. Vediamo allora che la liberà di cui abbiamo parlato è un fattore soggettivo, e per tenere conto di ciò dobbiamo riformulare l’affermazione fatta in precedenza nel modo seguente: “l’utente medio si considera libero di scegliere il luogo da cui accedere al servizio”.
L’utente non è costretto a concentrare tutta la sua attenzione sul servizio di cui sta usufruendo e sul dispositivo che sta impiegando. Immaginiamo alla differenza tra l’attenzione richiesta per l’utilizzo di un PC e quella richiesta per usare un telefono cellulare. È evidente che il secondo, essendo molto più semplice da utilizzare consente più facilmente all’utente di compiere nello stesso momento anche altre azioni.

Utilizzabile

Un telefono mobile è anche uno strumento di facile ed immediato utilizzo, soprattutto se confrontato con altri dispositivi quali ad esempio i computer: è sempre a portata di mano e pronto all’uso, senza che vi siano tempi morti dovuti ad esempio a sequenze di avvio, ed è già collegato, senza che l’utente debba preoccuparsi di connettere e configurare un modem o un apparecchio analogo.

Nonostante il fatto che l’utilizzo dei computer sia diventato sempre più semplice nel corso degli ultimi anni, un dispositivo mobile è (e deve rimanere) decisamente più semplice da usare anche del più semplice dei computer. Questi dispositivi devono poter essere usati anche da persone che non hanno esperienze informatiche. Inoltre i dispositivi mobili vengono impiegati all’interno di un ambiente dinamico, dove l’utilizzatore è coinvolto contemporaneamente in più attività. L’utente non è concentrato sul suo dispositivo mobile nello stesso modo in cui lo è ad esempio sul suo computer quando vi lavora, perciò il dispositivo deve essere estremamente semplice e facile da usare. Le applicazioni progettate per questo tipo di strumenti devono quindi presentare un interfaccia che sia il più chiara e semplice possibile da utilizzare: non ci devono essere macchinose procedure di installazione, menu dalla struttura intricata, o complicate sequenze di tasti, e vanno ridotte al minimo le possibilità di errori che possano causare il “crash” delle applicazioni impiegate.

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