Internet Web Marketing Info operare sulla rete: modelli di business e commercio elettronico

Come abbiamo visto finora, è certo che lo standard WAP avrà un impatto notevole sulla diffusione dei “dati mobili”. Va detto però che non vi è concordanza assoluta di opinioni sulle sue qualità.Il WAP, come abbiamo visto, riesce a presentare informazioni basate su Internet in un modo facile da leggere sul piccolo schermo di un dispositivo mobile. Ciononostante, gli utenti devono dotarsi di un telefono dell’ultima generazione che sia compatibile con il WAP. Questa è indubbiamente una limitazione, ma non può essere trascurato il fatto che, come abbiamo già avuto modo di dire, la vita media di un telefono cellulare è piuttosto breve: in media, questo viene cambiato ogni 18 mesi. Si vede quindi che, una volta che la maggior parte dei telefoni cellulari in vendita sarà compatibile con il WAP, la diffusione tra il grande pubblico sarà relativamente veloce. In questo caso, però, va notato anche che, se una persona dispone di un telefono compatibile con il WAP, non vuol dire che sia effettivamente interessata ai servizi basati su di esso, in quanto non ha in pratica avuto la possibilità di scegliere. Perché si diffondano realmente i servizi di mobile commerce, sarà importante la qualità dell’offerta da parte delle imprese, che non devono vedere la diffusione dei telefoni WAP come un motivo per ridurre gli sforzi.

Alcuni esperti del settore, tra cui possiamo ricordare Tod Maffin, sono rimasti delusi dai servizi che le prime imprese hanno iniziato offrire ai dispositivi mobili. Ad esempio, Maffin giudica negativamente il servizio Yahoo! Anywhere introdotto da Yahoo!Le sue critiche possono ritenersi fondate, dato che questo servizio consiste principalmente in collegamenti alle normali pagine di Yahoo!, senza la necessaria rielaborazione che andrebbe effettuata perché il servizio sia realmente fruibile (e di utile impiego) attraverso un dispositivo mobile.

Tra gli scettici del WAP, vi è anche Alan Sugar, dirigente di Amstrad. Sugar ritiene che non vi sarà mai la necessità di navigare su Internet con un telefono mobile, essendo sempre preferibile l’impiego di un computer, anche a costo di dover aspettare di poterne avere a disposizione uno. Anche se da un certo punto di vista la sua affermazione può essere considerata corretta, si possono portare due critiche alla sua affermazione. La prima è costituita dal fatto che quando si parla di navigazione su Internet tramite un cellulare si fa riferimento ad un’esperienza che è diversa da quella cui ci si riferisce quando si parla di navigare su Internet attraverso un personal computer. Quando ci riferiamo a dispositivi mobili il concetto di navigazione è diverso, perché vuole indicare un accesso rapido a un numero limitato di dati ed operazioni specifiche: è quindi effettivamente vero che è improbabile che i dispositivi mobili siano impiegati per navigare su Internet nello stesso modo in cui viene utilizzato un PC, ma ciò non vuole assolutamente dire che i dispositivi mobili siano inadatti a svolgere compiti più limitati. La seconda critica all’affermazione di Sugar sta poi nel fatto che molte persone, pur avendo necessità o quantomeno potendo ricavare vantaggi dall’impiego di dati presenti su Internet, non dispongono di un personal computer o non sono in grado di usarlo. Da questo punto di vista, il WAP svolge un ruolo fondamentale. Per primo, i telefoni cellulari sono enormemente più diffusi dei PC, ed è probabile che gli utenti che non siano “navigatori abituali” siano ben disposti a sopportare le limitazioni della navigazione attraverso il dispositivo mobile di cui già dispongono, piuttosto che ad acquistare un computer che poi rimarrà inutilizzato. Per secondo, la navigazione attraverso un dispositivo mobile è agevole anche per chi non è ha mai avuto esperienza di PC, grazie sia al fatto che i dispositivi mobili sono molto più semplici da usare di un computer, sia al fatto che le card molto più essenziali delle normali pagine Web e quindi più semplici da comprendere.

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Gli utenti sono sicuramente i più importanti beneficiari dell’utilizzo di soluzioni WAP. Quest’affermazione non deve assolutamente stupire, dato che se così non fosse, l’utente continuerebbe a preferire le soluzioni “vecchie”, scoraggiando così l’introduzione della nuova tecnologia. Le richieste da parte degli utenti che è necessario soddisfare sono:

• Velocità ed efficienza dell’accesso a informazioni essenziali attraverso i dispositivi mobili;
• Certezza della completa sicurezza delle transazioni;
• Un’interfaccia semplice da usare che incontri le necessità dell’utente, pur rispettando i limiti del dispositivo e del network. Da questo punto di vista, se il PC usa la metafora della scrivania (desktop) per ormai quasi tutte le applicazioni, il WAP propone la metafora delle schede (card) per i dispositivi mobili.

Il WAP cerca di soddisfare queste richieste e fornire altre utilità quali:

• Una interfaccia utente comune a tutte le applicazioni. A questo scopo viene sempre usata la metafora delle card, in modo che l’utente non è costretto a re-imparare da capo l’utilizzo di ogni applicazione;
• Ubiquità del servizio. Dovunque l’utente si trovi, può comunque accedere ai servizi che le società offrono attraverso il mobile commerce;
• Ampia scelta di dispositivi. L’utente, per accedere a contenuti offerti attraverso il WAP, può scegliere tra diversi dispositivi (per esempio telefono cellulare o PDA). Una volta scelto il dispositivo può scegliere tra molte e diverse marche e modelli, avendo sempre la garanzia che potrà accedere ai contenuti che desidera.
• Vasta scelta di applicazioni. L’utente non si trova vincolato (tecnologicamente) ai servizi di una determinata società, ma può scegliere tra l’offerta di tutte le imprese che impiegano la tecnologia WAP per offrire servizi di mobile commerce.

Gli utenti richiedono anche un basso costo di impiego del servizio, fattore che però dipende dalla rete impiegata. Attualmente i costi sono ancora piuttosto elevati ma, come rileva Katrina Bond (analista della società di consulenza Analysis), già le prossime generazioni di tecnologie per la trasmissione mobile dei dati (GPRS, EDGE e 3G) comporteranno una sostanziale riduzione dei costi per l’impiego di “dati mobili” Infatti, essendo queste tecnologie basate sulla commutazione di pacchetto anziché sulla commutazione di circuito, l’utente paga solo per i dati che riceve, e non per il tempo di connessione. È evidente che questo costituisce un ulteriore spinta per la diffusione del mobile commerce, soprattutto a livello consumer.

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Le imprese che sviluppano applicazioni in WML possono raggiungere un bacino di utenza molto vasto, visto che impiegano uno standard industriale. Altri benefici riguardano:

• Accesso a un nuovo e grande mercato di utenti di dispositivi mobili, con i vantaggi legati all’impiego di uno standard aperto;
• Dato che il WML è un linguaggio basato su XML, è facile per gli sviluppatori impararlo, e non è quindi per loro necessario molto tempo per essere in grado di sfruttarlo pienamente. Lo stretto legame tra i due linguaggi facilita poi una traduzione automatica dei contenuti. W3C sta attualmente perfezionando lo eXtensible Style Language (XSL), che offre potenti strumenti per la traduzione dinamica dei documenti XML (Figura 4). Usando del codice XSL, il contenuto scritto in XML può essere automaticamente tradotto in HTML o WML a seconda delle esigenze, o anche viceversa.

Figura 4 – Offerta del contenuto attraverso XML – XSL

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L’integrazione di un microbrowser nei loro prodotti consente ai fabbricanti di dispositivi mobili di soddisfare la domanda dei service provider e degli utenti. L’impiego di una soluzione WAP consente ai produttori di:

• Integrare un browser a basso costo: abbiamo infatti visto come le richieste in termini di potenza di calcolo e di memoria fatte dal microbrowser siano molto ridotte;
• Offrire un browser valido per un’ampia gamma di contenuti, e cioè tutti quelli in formato WML;
• Aumentare il valore percepito dei loro prodotti da parte della clientela.

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Il nostro interesse per i gestori di rete mobile è dato dal fatto che sono in grado di effettuare una notevole influenza sul mercato della telefonia. Una soluzione che risultasse per loro svantaggiosa incontrerebbe con ogni probabilità dei forti ostacoli alla sua diffusione, in quanto i gestori impiegherebbero tutto il loro peso per osteggiarla. Al contrario, una soluzione che portasse loro degli apprezzabili vantaggi si garantirebbe un sostegno nella strada verso il successo.Il WAP sembra incontrare il favore dei gestori, che possono aggiungere valore alle loro attuali offerte inserendo soluzioni basate su di esso alle loro reti, ottenendo così significativi benefici:

• Viene introdotta una nuova dimensione per la relazione e la comunicazione con gli abbonati. È possibile, ad esempio, creare un’interfaccia grafica in modo da facilitare l’utilizzo dei servizi attuali da parte dell’utente, e introdurre inoltre servizi completamente nuovi. Il vantaggio di usare una soluzione aperta come il WAP risiede anche nel fatto che gli investimenti non rischiano di andare persi se vengono introdotte delle nuove tecnologie al posto di quelle attualmente in uso.
• I gestori sono in grado di fornire la connessione dati per gli abbonati, e possono quindi anche offrire il punto di accesso alla rete in modo da entrare a far parte della loro catena del valore. Inoltre va sottolineato che attualmente in Italia i gestori, pur impiegando la tecnologia WAP, consentono all’utente l’accesso a un numero limitato di siti appartenenti ad aziende con cui sono stati stretti degli accordi. Ciò non è invece avvenuto in altri paesi d’Europa, dove fin da subito si è consentito un accesso senza limitazioni.
• Nella maggior parte dei casi, le soluzioni basate sul WAP consentono anche di ridurre i costi di gestione (grazie alle economie di rete): tra i servizi che ne beneficeranno maggiormente, possono essere individuati il servizio di assistenza agli utenti, i call center, il servizio di ricarica e quello di roaming. Inoltre, è resa più semplice l’introduzione di nuovi servizi, grazie alla possibilità di sfruttare normali server Web.

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Ancora più importanti dei vantaggi che il WAP porta, sono i benefici derivanti dalle soluzioni basate su di esso. Infatti, sarebbe difficile supporre che una qualunque impresa sarebbe disposta ad effettuare un investimento, per quanto piccolo, in soluzioni basate sul WAP, se questo investimento non portasse poi alcun vantaggio.

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Gli sviluppatori Web troveranno abbastanza semplice progettare applicazioni WAP, dato che il modello di programmazione del WAP segue da vicino quello del WWW, visto che il WML è un linguaggio di tipo XML. Come tale, gli strumenti esistenti per lo sviluppo di soluzioni XML possono essere impiegati per lo sviluppo di applicazioni WML.Come punti di accesso per il codice HTML e per quello WML possono essere usati URL diversi, oppure anche uno comune che fornisca dinamicamente il contenuto HTML o WML secondo il browser dell’utente. Da sottolineare come quest’ultima soluzione non sia assolutamente difficile da implementare, dato che è già spesso usata per fornire pagine Web ottimizzate per il particolare browser WWW impiegato dall’utente.

In teoria, è anche possibile una conversione automatica delle pagine HTML in WML, eventualmente anche solamente quando la pagina è richiesta dall’utente, una funzionalità che viene ormai offerta da quasi tutti i server WAP. In pratica, però, una tale soluzione non sarebbe quella ottimale. Infatti, come abbiamo già più volte ripetuto, le esigenze di un utente che effettua una richiesta di informazioni da un dispositivo mobile sono diverse da quelle di chi naviga su Internet attraverso un computer. È allora molto più opportuno costruire su misura delle pagine che soddisfino meglio le richieste del primo, e che possano sfruttare appieno le caratteristiche peculiari di un dispositivo mobile. Questo non deve essere visto come uno sforzo eccessivo, dato che la parte di maggior valore di qualunque applicazione Internet va cercata nel suo contenuto e nei database impiegati, e non nello specifico codice scritto per interagire con l’utente. Quindi, lo sviluppo di nuovo codice WML può poggiarsi su gran parte del lavoro precedentemente già svolto, offrendo così significativi vantaggi in termini di incremento della fruibilità per l’utente.

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Le specifiche WAP mettono a punto anche funzionalità non precedentemente definite da altri standard, quali l’integrazione voce/dati e funzionalità push che consentono a qualunque Web server di inviare informazioni al terminale.Queste nuove funzionalità consentono l’introduzione di nuovi servizi, e una stretta integrazione di quelli esistenti. Ad esempio, si sta cercando di integrare i servizi offerti attraverso il WAP con il Web e con i call center. Lo scopo è di migliorare la comunicazione tra l’impresa e i suoi clienti, anche potenziali, che possono in questo modo accedere in modo completo ed ottimale alle informazioni offerte dall’impresa.

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Le specifiche WAP, come abbiamo già avuto modo di dire, definiscono anche un microbrowser che è decisamente leggero e quindi adatto alla limitata quantità di memoria dei dispositivi mobili. L’uso dei proxy e della compressione nella trasmissione riducono poi il carico di lavoro del dispositivo mobile, rendendo possibile che questo impieghi una CPU di ridotta capacità, consentendo così di contenere i costi ed aumentare la durata della batteria, venendo quindi incontro sia alle necessità degli utenti sia a quelle dei produttori.

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Un numero considerevole di applicazioni (tra cui tutte quelle di mobile commerce) necessitano di una connessione sicura tra il client e il server.Il protocollo Wireless Transport Layer Security (WTLS) è basato sullo standard industriale Transport Layer Security (TLS), derivato del Secure Socket Layer (SSL), e assicura la privacy, l’integrità dei dati e l’autenticazione. Per le applicazioni Web che impiegano sistemi di sicurezza standard TLS e SSL, il gateway WAP gestisce automaticamente ed in modo trasparente la conversione tra i due sistemi di sicurezza.

Va comunque rilevato che talvolta si incontra una sopravvalutazione della sicurezza del WAP. Secondo alcuni esperti, la sicurezza delle connessioni WAP sarebbe altissima perché il WTLS viene impiegato in una trasmissione GSM che è già di per sé criptata. Quest’affermazione è però di fatto errata, perché il segnale GSM è criptato solo nel tratto tra il dispositivo ed il ripetitore, mentre è generalmente “in chiaro” nei tratti successivi. Inoltre, si trascura che, essendo il WAP è progettato per funzionare su un’ampia varietà di network, e quindi non si può fare affidamento sulle qualità di un particolare tipo di rete. Queste considerazioni però nulla tolgono al fatto che il WTLS offra un elevato livello di sicurezza, tale da renderlo affidabile e sicuro per la maggior parte delle applicazioni.

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